纯净温润的中国玉器

贵族男女盛行佩玉习俗，将玉的材质之美与社会道德规范相联系，以不同造型的礼玉作为区分贵族等级身份的标志之物，贵重玉器被广泛用于社会交际场合、礼仪活动和国际交往，珍贵玉器价值连城。

玉器又称玉雕，我国著名的特种工艺之一，系采用贵重而坚硬的玉石材料琢磨而成，属高档欣赏品和装饰品。目前已知欧洲、亚洲、美洲以及新西兰等地均出产玉材。在北欧、西欧、贝加尔湖周围，原始社会时期便生产各式玉工具，但其玉器生产在奴隶社会逐步停顿失传。在印第安人古文化遗址，也出土了工具、人物、动物等精美的玉器。新西兰的毛利族人亦喜以碧玉磨制各种工具或人物形象。莫卧儿王朝于15世纪接受中国碾玉的经验，也开始生产具有阿拉伯格调的各式玉器。

中国最早的玉器出现于距今7000年的新石器时代。在河姆渡文化、大汶口文化、良渚文化、红山文化、龙山文化遗址中，均出土有精美的玉器。我国玉料种类繁多，有南阳玉、岫岩玉、玛瑙、翡翠等，尤以产于冰雪皑皑的新疆昆仑山的白玉、青玉、碧玉、墨玉为主。这种玉石以其坚韧缜密的质地、纯净温润的色泽，很早就赢得了我们祖先的喜爱。它的这种特性尤其符合汉代以来儒家知识分子所崇尚的“仁、义、智、勇”、外柔内坚的人格追求，所谓“君子比德于玉”，因此，这种玉石不仅因材料珍惜而贵重，并且有了高尚的精神内涵，用它雕琢成的玉器，在我国历代都倍受喜爱，盛行不衰。流传至今的我国历代玉器，不但数量巨大，而且每一件都洋溢着鲜明的时代特征和浓郁的民族风格。它与青铜器、书画、瓷器、丝绸、漆器等一样，是我们祖先伟大的艺术创造，是我国悠久历史和灿烂文明的代表。它不但是我国珍贵的历史文化遗产，也受到世界各国人民的喜爱。

古玉多属礼仪之器

玉器一经制成即被珍藏，但说到玉器的鉴赏研究，在过去则只附属于金石之学，加上科学考古发掘工作开展以前识物难以准确，所以，过去的鉴赏家仅能依据形制文饰的风格大致将玉器分为周玉、汉玉、宋玉和新玉，并且尤其重视周玉和汉玉。其原因，一方面是由于古人高度的工艺技艺确实达到了令近代世之人惊奇的程度；另一方面，由于古玉文饰怪诞，造型奇异，多属礼仪之器，有关“先王典章制度”，所以，有敬天法祖传统的中国人自然视发现的古玉为珍宝，甚至祥瑞。现代考古发现使得许多时代更为准确的古玉展现在我们面前，虽然披在古玉身上的封建神秘外衣已经剥去，但从先秦直至两汉的我国玉雕艺术的光辉成就仍足以使世人赞叹，不愧为我国古代高度发达的文化艺术的代表。那些大量雕琢精美、形式怪诞的古玉器，在当时的技术条件下是如何制作出来的？有什么意义和用途呢？后人费尽猜想。但总之，我们今人难以体会的上古先民对于天神和祖先的无上崇敬之情，也许就是造就出这些神秘之物的精神动力吧。